Perseguendo questa strada McMurphy si candida a diventare il ribelle, un rivoluzionario contro la realtà opprimente degli ospedali psichiatrici che, ricordiamo, sarà legalmente bandita di lì a poco a favore della deistituzionalizzazione, che mirava a ridurre la dipendenza da strutture ospedaliere chiuse e a favorire l’integrazione dei pazienti nella comunità.

Perché si completi il processo identificativo, date queste premesse, McMurphy deve incarnare la figura del trickster (ingannatore o burlone), un archetipo che appare in molte tradizioni culturali e mitologiche, ed è strettamente legata al concetto di joker (giullare) nella cultura popolare. Il trickster è un personaggio complesso che sfida le convenzioni sociali, infrange le regole e destabilizza l’ordine stabilito, ma spesso con una funzione che va oltre il semplice caos: può anche portare alla trasformazione, alla rivelazione di verità nascoste e al cambiamento.

Dove fallisce McMurphy? Dove ci delude perché capiamo che non si tratta di un trickster? La prima volta quando porta il gruppo in una fuga clandestina su una barca da pesca, e non scappa, non cerca di scappare.
La seconda volta dopo avere aggredito l’infermiera Ratched. Le due prostitute che McMurphy aveva fatto venire per la festa notturna sono scappate dalla finestra e lo chiamano dalla strada. Gli inservienti dell’ospedale hanno fatto irruzione, McMurphy verrà certamente punito, lui fissa la finestra aperta e… non fugge.

Allora ripercorriamo la storia a ritroso e ci accorgiamo di altri dettagli. Ad esempio l’infermiera Ratched e la sua giovane assistente sedute davanti al gruppo dei pazienti, composte come due scolarette, vestite di bianco con la gonna sopra al ginocchio a scoprire le gambe ricoperte da immacolati collant bianchi: perché McMurphy che è uno stupratore non ha mai provato a mettere le mani lì sopra?

A questo punto l’empatia narrativa dello spettatore si mette veramente in moto.
McMurphy non è lì per mostrarci come un joker carismatico, carisma che l’interpretazione da oscar di Jack Nicholson esalta, sovvertirà il sistema. McMurphy non scappa perché fuori, nel mondo libero, lui è un disadattato e finirà in galera. Non ci sa stare fuori e l’ospedale psichiatrico, nonostante tutto, rappresenta una zona franca, un rifugio, un anestetico contro le difficoltà del vivere in società, ed è esattamente questa la sua funzione: un luogo dove relegare i divergenti.

Nell’arco della storia, McMurphy scopre che molti pazienti dell’ospedale non sono obbligati a rimanere lì dentro, sono liberi di tornare nel mondo fuori ma decidono di non farlo. Lui subito non li capisce, li schernisce, ma poi quando si trova davanti alla finestra aperta, non scappa. Crede di essere più furbo degli altri, di avere raggirato il sistema evitando di andare in galera e invece si scopre che l’ospedale psichiatrico è proprio il posto dove il sistema preferisce mettere le persone come lui, lontano dagli altri, sedate, sotto controllo e fuori dai giochi.
A questo proposito Michel Foucault in Storia della follia nell’età classica illustra come gli ospedali psichiatrici non sono semplicemente luoghi di cura, ma dispositivi di controllo sociale e disciplinamento. La sua critica ha influenzato profondamente i movimenti per la deistituzionalizzazione della psichiatria, come ad esempio la Legge Basaglia in Italia, che ha portato alla chiusura dei manicomi.

A questo punto l’identificazione dello spettatore abbandona definitivamente la figura di McMurphy per abbracciare il concetto che egli rappresenta, e cioè la libertà, il diritto alla libertà in questo caso declinato a diritto di essere sé stessi, unici, e in quanto unici diversi e non omologati.

Quando Capo Bromden si rende conto che McMurphy è stato lobotomizzato, gli regala l’unica fuga ora possibile per lui, la morte, quindi solleva il pesante idrante (che McMurphy aveva tentato invano di sollevare in precedenza, simbolo che per lui non era possibile fuggire) e lo scaglia contro una finestra, riuscendo in questo modo a scappare.